INFOS

Après l'échec de Salto, Arte peut-elle devenir le "Netflix européen" ?

Dominé par des plateformes américaines telles que Netflix, Disney+ ou Amazon Prime Video, l'émergence d'une alternative européenne forte est devenue un enjeu majeur. Au cœur de cette ambition, la chaîne franco-allemande Arte se positionne avec la volonté de devenir une plateforme de streaming paneuropéenne, accessible dans toutes les langues de l'Union. Ce projet vise à défendre la souveraineté culturelle, lutter contre la désinformation et offrir un espace public médiatique et culturel commun. Mais cette aspiration soulève des questions quant à sa faisabilité, son financement et sa capacité à rivaliser avec des mastodontes aux moyens colossaux.

L'évolution d'Arte : d'une chaîne culturelle à une plateforme paneuropéenne

Historiquement reconnue pour son exigence culturelle et la qualité de ses documentaires, films et émissions, Arte a su s'adapter aux mutations du paysage médiatique. Les chiffres récents témoignent de cette dynamique : selon Bruno Patino, président d’Arte France, la chaîne n’a « jamais été plus vue, partagée, regardée qu’aujourd’hui ». Les audiences à l’antenne sont en hausse, et le numérique enregistre une croissance spectaculaire avec 1,54 milliard de vidéos vues au premier semestre, soit une augmentation de 97 % en cinq ans. Cette réussite est attribuée à une « offre singulière qui ne ressemble à aucune autre », comme l'a souligné Bruno Patino.

Fort de ce succès, le projet d'européanisation d'Arte prend de l'ampleur. L'objectif est de transformer la chaîne en une véritable plateforme européenne, accessible en plusieurs langues. Actuellement disponible en 7 langues, l'ambition est d'atteindre les 24 langues de l'Union européenne. Cette initiative est perçue comme un moyen de renforcer la « voix libre de l’Europe » face aux influences étrangères et de constituer un « contrepoids aux campagnes d’influence et aux tendances populistes », selon Rachida Dati, ministre française de la Culture. Emmanuel Macron avait déjà insisté en 2023 sur la nécessité pour Arte d'incarner une « réponse culturelle européenne crédible ».

Heike Hempel, présidente du groupe Arte, voit dans cette future plateforme « un espace public médiatique et culturel commun pour défendre les valeurs démocratiques ». Bruno Patino ajoute qu'il s'agit de la « pièce manquante dans les audiovisuels publics européens », précisant que ce ne serait « pas seulement Arte en plus grand, et certainement pas Netflix en plus petit ».

Les défis d'une telle ambition : financement, identité et concurrence

Si l'idée d'une plateforme européenne portée par Arte est séduisante sur le papier, sa concrétisation se heurte à des obstacles majeurs. Le premier concerne le financement. Arte est actuellement financée par les contributions publiques françaises et allemandes. L'extension à l'échelle européenne nécessiterait des investissements considérables, notamment pour les droits de diffusion et la traduction multilingue. Pour l'heure, aucune annonce de financement direct par la Commission européenne n'a été faite, et la question de la participation des autres États membres reste ouverte. Bruno Patino a d'ailleurs plaidé pour un « cran supérieur » en termes de structure, de financements et de gouvernance, en relation avec l'Union européenne.

Un autre défi réside dans la préservation de l'identité d'Arte. La chaîne est appréciée pour sa rigueur culturelle, sa curiosité et sa créativité. Un développement trop rapide et une industrialisation excessive pourraient diluer cette singularité, transformant Arte en un simple catalogue de contenus, perdant ainsi son âme et ce qui fait sa force.

Enfin, la concurrence est féroce. Le marché du streaming est saturé par des acteurs mondiaux aux budgets colossaux. Créer une plateforme capable de rivaliser en termes de volume et de diversité de contenus représente un défi immense. L'expérience de Salto, le « Netflix à la française » », offre un éclairage pertinent sur les difficultés inhérentes à la création d'alternatives locales face aux géants mondiaux. Lancée en octobre 2020 par France Télévisions, TF1 et M6, Salto a fermé ses portes en mars 2023, après seulement deux ans et demi d'existence.

Les raisons de cet échec sont multiples et peuvent servir de leçons pour le projet Arte :

• Concurrence interne et externe : Salto a souffert d'une concurrence féroce non seulement des plateformes américaines (Netflix, Disney+, Amazon Prime Video), mais aussi de ses propres maisons-mères, qui continuaient à promouvoir leurs services de replay et leurs offres payantes. L'Autorité de la concurrence avait d'ailleurs limité la mise en avant de Salto sur leurs antennes plutôt que leurs propres plateformes de replay.
• Manque de contenus exclusifs et originaux : La promesse de créations françaises originales n'a pas été tenue, en partie à cause de la crise sanitaire et du départ de certaines productions françaises vers les plateformes concurrentes. Les contenus exclusifs de Salto étaient essentiellement américains, et les avant-premières de séries populaires n'ont pas suffi à fidéliser un nombre suffisant d'abonnés.
• Complexité de l'alliance : Il a fallu près de cinq ans pour que les trois groupes audiovisuels s'entendent et lancent Salto, un délai qui a permis aux concurrents de s'implanter solidement.

Ces facteurs soulignent l'importance d'une stratégie claire, d'un financement robuste et d'une offre de contenus distinctive pour toute initiative européenne. Le projet Arte, bien que différent par sa nature de service public et son positionnement culturel, devra naviguer dans un environnement tout aussi complexe.

Perspectives et enjeux pour l'audiovisuel européen

Pour les professionnels de l'audiovisuel, l'ambition d'Arte représente à la fois une opportunité et un défi. Une plateforme européenne forte pourrait offrir de nouveaux débouchés pour la production de contenus originaux, favoriser la diversité culturelle et renforcer l'indépendance de la création européenne. Cependant, elle nécessitera une coordination sans précédent entre les différents acteurs européens, des investissements conséquents et une capacité à innover pour capter l'attention d'un public habitué à une offre pléthorique.

L'évolution d'Arte vers une plateforme européenne est un projet d'envergure qui dépasse le simple cadre de la diffusion de contenus. Il s'agit d'une affirmation de la souveraineté culturelle de l'Europe face à la globalisation. Le succès de cette entreprise dépendra de sa capacité à concilier ses missions de service public avec les exigences d'un marché du streaming ultra-compétitif, tout en tirant les leçons des expériences passées pour éviter les écueils.